El artículo (1) versa sobre ciertos modelos teóricos y estrategias metodológicas que se han utilizado para entender/comprender/explicar el fracaso escolar y/o los problemas de rendimiento en la escuela de los alumnos que presentan diferencias culturales. Ahora bien, antes de entrar en ello, es necesario hacer algunas aclaraciones preliminares. En primer lugar, que se trata de modelos desarrollados, en mayor o menor grado, por investigadores de diferente procedencia disciplinar (sociólogos, sociolingüistas, psicólogos, psicopedagogos...), no sólo por antropólogos, si bien el examen al que pretendo someterlos lo llevo a cabo desde la disciplina en la cual me encuadro: la antropología social. En segundo lugar, dicho examen lo dirijo exclusivamente a aquellos aspectos de los mismos a través de los cuales se pretende/puede abordar (directa o indirectamente) el problema educativo mencionado más arriba: el de por qué tienen mayores índices de fracaso o diferentes rendimientos escolares los niños/adolescentes/jóvenes pertenecientes a ciertos grupos subalternos, bien sea a minorías étnicas o a colectivos de inmigrantes (2). Los factores que se han propuesto para explicar este problema son múltiples, así como las formas en que se han tratado de articular entre sí: desde elementos personales de los alumnos y otros relacionados con las familias de origen, "deficiencias" de formación en educación intercultural de los profesores..., a componentes estructurales de la institución escolar. Lo que tienen en común los modelos presentados es que, desde diferentes perspectivas, van a situar el quid de la cuestión en los factores socioculturales, en concreto, en las diferencias culturales o socioculturales existentes entre la escuela y tales grupos o colectivos. Y, en tercer lugar, de la mayor parte de esos modelos se derivan consecuencias para la intervención socioeducativa, lo que ha constituido otra de las razones para elegirlos. Son los siguientes: 

1. El de la comprensión cultural.

2. El de la competencia cultural (para estos dos primeros acude a la terminología de McCarthy 1994, quien los incluye dentro del multiculturalismo).

3. El sociolingüístico o el de los estilos de comunicación-interacción, ya haga referencia a los usos lingüísticos, los estilos de aprendizaje o, por ejemplo, las estructuras de participación.

4. El que pivota sobre el concepto de cultura legítima.

5. Y el modelo ecológico de John Ogbu.
 

Algunos antecedentes 

Antes de comenzar a examinar cada uno de ellos, comentaré brevemente algunos de los antecedentes de esos modelos: por un lado, los estudios realizados por antropólogos vinculados a la corriente de Cultura y Personalidad, sobre todo en las décadas de los años 50, 60 y 70 del siglo recién acabado y, por otro lado, la crítica a las teorías del déficit cultural llevada, casi por la misma época, por antropólogos y sociolingüistas. En cuanto a lo primero, los antropólogos de la educación vinculados a la mentada corriente de pensamiento se ocupan de estudiar la escolarización en instituciones educativas occidentalizantes de niños y jóvenes pertenecientes a las comunidades preindustriales en que investigaban. En sus trabajos ya se encuentra el concepto central de diferencia (o, más exactamente -en este caso-, de conflicto) cultural entre la escuela y la comunidad. Ahora bien, este concepto es utilizado de distinta forma a como se hará dentro los modelos que se analizarán más adelante.

A. Por un lado, al igual que ocurrirá con los modelos del multiculturalismo, el concepto de conflicto cultural alude especialmente a los contenidos del currículo y no tanto, como sucederá -en cambio- con los otros modelos, a los estilos de interacción, de aprendizaje, etc. Para Spindler (1993), por ejemplo, la transmisión de contenidos occidentalizantes en la escuela provoca una doble gama de conflictos culturales, pero unos conflictos que, al contrario de lo que acaece en los modelos que prevalecerán posteriormente, no se localizan en el aula, en la relación entre los alumnos y los profesores/institución escolar, sino a un nivel extra-escolar, esto es, en la relación entre los jóvenes escolarizados y la comunidad de la que forman parte: primero, en la forma de un conflicto entre los jóvenes y las generaciones más mayores, portadores de valores, actitudes y orientaciones distintas, lo que hace que éstos últimos acusen a la escuela de desorganizar/obstaculizar la transmisión de la cultura tradicional; y, segundo, en la vida de los propios jóvenes escolarizados, pues se produce un desajuste entre las aspiraciones socioeconómicas de éstos y las oportunidades reales que ofrece su medio para cumplirlas. Así lo expresa:

B. Otro de los antecedentes se encuentra, como se ha indicado, en la crítica de la teoría del déficit efectuada tanto por sociolingüistas como por antropólogos. Una de las teorías que se habían elaborado en Estados Unidos para explicar el menor rendimiento de los alumnos pertenecientes a minorías étnicas y raciales, como contrapartida a las teorías biologicistas, fue la del déficit o privación cultural. Lo que autores de la misma, como Bereiter y Engelmann (1966), plantean es que los niños de las "minorías" (y de "las clases bajas") presentan una privación verbal y, en general, cultural como consecuencia de que las experiencias en su medio de origen (familiar y comunitario) carecen de la riqueza suficiente para dotarles de los recursos y competencias necesarios para afrontar las demandas de la escuela: apenas reciben estímulos, apenas escuchan un lenguaje bien articulado, desconocen el nombre de objetos comunes, no son capaces de elaborar conceptos o pensamientos lógicos, etc. En lo que respecta a la intervención socioeducativa, esta explicación del bajo rendimiento de los niños propició la implementación de programas de educación compensatoria (y, sin duda también los de intervención temprana), tales como el Head-Start, que pretendían suplir esas deficiencias o déficits que los niños, según se pensaba, traían de sus medios de origen. Tanto los programas de compensación como, sobre todo, la teoría que los sustenta fueron -tal como se ha dicho- fuertemente criticados por sociolingüistas y antropólogos culturales. Entre los primeros, tal vez el más conocido es Labov (1985), quien dedicó varias investigaciones de carácter etnográfico al estudio del inglés no estándar utilizado por los niños y jóvenes afro-norteamericanos. Entre las conclusiones más relevantes de su trabajo, cabe destacar las siguientes: 1) Que la teoría del déficit cultural "desvía la atención de los verdaderos defectos de nuestro sistema educativo dirigiéndola hacia unos imaginarios defectos del niño" (1985: 146). 2) Que el lenguaje y, en general, la cultura de origen de estos niños es tan lógica, tan gramatical y tan compleja como los de "las clases medias". De hecho, trata de mostrar, por ejemplo, que buena parte de las incorrecciones o no -gramaticalidad que se achaca a su lenguaje constituyen aplicaciones perfectamente lógicas de la lengua inglesa, en cuanto a las reglas de contracción, respuestas elípticas, etc. Y 3) que buena parte de las privaciones culturales que la escuela detecta en estos niños no son sino fruto de la forma y los instrumentos que se utilizan para medir sus conocimientos. Él contrasta, v.g., las diferentes conclusiones a las que se puede llegar si esos conocimientos se miden mediante las pruebas estandarizadas aplicadas por los pedagogos o psicólogos de la educación o, por el contrario, observando a los niños en su propio medio ambiente: el tipo de preguntas que se hacen en esas pruebas, así como la relación asimétrica adulto/niño que se establece en las entrevistas personales y en la aplicación de tests, son por sí mismas -asegura- generadoras de pobres resultados en los niños. 

Actitudes y contenidos curriculares

Los tres modelos que se exponen a continuación se enmarcan -como sostiene Cameron McCarthy (1994: 55 y ss.)- dentro de lo que en Norteamérica se denomina multiculturalismo y, en Europa, suele llamarse interculturalidad (3): el de la "comprensión cultural", y los de la "competencia/emancipación cultural". El primero aborda las diferencias culturales como algo hacia lo cual tanto alumnos como profesores deben ser sensibles y respetar, y esas diferencias se refieren principalmente a las existentes entre los grupos étnico/nacionales de los que provienen los alumnos "minoritarios" y la sociedad "mayoritaria" en que están insertos. Los otros dos modelos, que trataré conjuntamente por las razones que luego indicaré, encaran las diferencias culturales como una cuestión a incorporar al currículum escolar, principalmente, en la forma de contenidos étnicos-nacionales. Los tres modelos han tendido a resaltar las cualidades positivas de la "herencia cultural" de las minorías/grupos subalternos (4): la preservación de esa herencia así como de las identidades culturales (aspectos que con frecuencia se confunden) se convierten, de esa manera, en un objetivo de la escuela deseable en sí mismo; con todo, como veremos, también plantean que sus propuestas inciden en el rendimiento escolar de los alumnos.

1. La idea fundamental del modelo de la comprensión cultural es que los estudiantes y profesores deberían ser más sensibles/tolerantes hacia las diferencias étnicas/nacionales existentes en la escuela, y propugnan la mejora de la comunicación entre los diferentes grupos, por cuanto esto supondría un enriquecimiento de todos los estudiantes y/o de la sociedad en general. Lo fundamental para propiciar esa mejora de la comunicación, e indirectamente del rendimiento escolar de los alumnos pertenecientes a minorías (aunque esto último a menudo no se plantea de manera explícita), es -por consiguiente- el cambio de las actitudes hacia "los otros", la disminución de los prejuicios hacia ellos. Se trata de un modelo que se presenta antes en términos programático-prescriptivos que descriptivo-analíticos. De hecho, ha inspirado en mayor medida intervenciones socioeducativos (en la forma de programas dirigidos al cambio de actitudes de los alumnos o a la formación del profesorado) que investigaciones empíricas a través de las cuales fueran sometibles a prueba sus planteamientos de partida.

A. Son investigaciones que se dirigen primordialmente a constatar -sobre todo a través de encuestas y/o entrevistas- que los profesores y alumnos tienen prejuicios racistas o manejan estereotipos sobre "los otros", o -mediante análisis de textos- que los libros escolares contienen asimismo tales prejuicios y estereotipos (Calvo Buezas 1989, Granados y García Castaño1997, etc.). Así, estos estudios muestran -efectivamente- que existen actitudes prejuicios en las escuelas, pero no que influyan en el "fracaso" o "bajo rendimiento" escolar de los alumnos que los "sufren", y ni tan siquiera -en algunos casos- que se plasmen en conductas discriminatorias u hostiles por parte de aquellos profesores/alumnos que los tienen (5). Para dotar a este modelo de apoyo empírico, en lo que se refiere a la posible incidencia de los prejuicios/estereotipos sobre el rendimiento escolar (que no puede darse por supuesta), habría -como he insinuado más arriba- que hacer un diseño de investigación mediante el cual, entre otras cosas, sus hipótesis teóricas fueran susceptibles de ser contrastadas. Uno de esos diseños metodológicos podría consistir, por ejemplo, en a) comparar centros donde esos prejuicios estuvieran presentes en diferente medida; b) observar en cada uno de ellos si esos diferentes grados de prejuicio de sus alumnos/profesores se plasman en conductas distintas con respecto a "los otros"; y c) comprobar si tales conductas redundan en diferentes rendimientos escolares de esos "otros" (y cómo lo hacen). Una investigación de esta índole, que yo sepa, nunca se ha realizado.

B. Otro tipo de investigaciones realizadas bajo este modelo es el que se dedica a estudiar los procesos y los resultados (con control previo y posterior a la prueba) de la aplicación de programas de intervención dirigidos, entre otras cosas, a modificar esos prejuicios/estereotipos. Una de estas investigaciones es la llevada a cabo en España por María José Díaz-Aguado y Ana Baraja (1993), quienes aplicaron un programa de intervención con los siguientes objetivos: 1. La transformación de contenidos de forma que no resultaran tan discrepantes con la actividad familiar de dichos alumnos ("en desventaja en contextos inter-étnicos"), lo que consideraban un requisito del aprendizaje significativo (que -entre otras cosas- consistió, v.g., en el planteamiento de actividades de aritmética simulando situaciones de compra/venta, consideradas cercanas a la actividad familiar de los niños gitanos). 2. La transformación de la estructura de la clase a través del aprendizaje cooperativo de forma que se lograra: a) una óptima distribución del éxito y del reconocimiento que favoreciera la motivación por el aprendizaje; b) la superación de los prejuicios étnicos; y c) el desarrollo del sentido de autoeficacia al mejorar los procesos de comparación intrapersonal e interpersonal. 3. La utilización de procedimientos de educación moral basados en la discusión y representación de conflictos originados por los prejuicios para favorecer el desarrollo de la tolerancia a la diversidad en todos sus niveles (cognitivos, emocionales y conductuales). Por ejemplo, tanto antes como después de la intervención, las autores aplican técnicas de evaluación del prejuicio y de las relaciones interétnicas tales como: a)una escala de prejuicio interétnicos; b)entrevistas semiestructuradas para la evaluación del prejuicio y de las estructuras cognitivas subyacentes; o c) técnicas sociométricas. Después de la intervención (lectura de cuentos en los que indirectamente se hablaba de la cultura gitana, representaciones de los mismos, representaciones con intercambio de papeles, actividades matemáticas con simulaciones de compraventa, etc.), las mismas pruebas ponen de manifiesto que disminuyen los prejuicios. Ahora bien, lo que uno se pregunta ante este tipo de investigaciones es, en primer lugar, si los niños disminuyen sus prejuicios o simplemente tales programas (que difícilmente logran ocultar sus intenciones incluso ante la mirada de niños pequeños) tienen la virtud de enseñarles cuál es el lenguaje/discurso que se espera de ellos. En segundo lugar, podemos observar (no sólo en el caso ahora reseñado, sino también en otros) una cierta circularidad en la relación que se establece entre investigación e intervención, en la medida en que los resultados de la primera apoyan determinadas formas de intervenir socioeducativamente; a su vez, son las intervenciones fundamentadas en las variaciones sobre el modelo teórico las que son posteriormente evaluadas, perdiéndose así, al menos, la oportunidad de reflexionar acerca de los presupuestos implícitos en dicho modelo y acerca de los fundamentos teóricos de las intervenciones. 

2. En cuanto a los otros dos modelos que se encuadran en el multiculturalismo, los de la competencia y la emancipación cultural, los abordaré como uno solo por cuanto ambos propugnan la inclusión de contenidos "culturales" en los currículos escolares. Tanto uno como otro afirman que el multiculturalismo/interculturalismo en educación debe ir más allá de la promoción de la comprensión cultural y de la consciencia de que existen grupos étnicos/nacionales: los profesores deben ayudar a los alumnos a desarrollar su identidad étnica y/o su competencia en más de un sistema cultural. Mediante la integración en los currículos del idioma y la cultura de diversos grupos étnicos/nacionales, se espera, por un lado, que la escuela contribuya a tender puentes entre ellos y, por otro, que los alumnos pertenecientes a minorías adquieran competencias en la "cultura dominante", pero no a expensas de la propia "herencia cultural", que debe ser conservada y fomentada. La inclusión de estos contenidos en los currículos tendrá un efecto positivo en los autoconceptos de los individuos de las minorías y, por tanto, también en su rendimiento académico. Las investigaciones empíricas relacionadas con estos modelos se dirigen, por ejemplo, a estudiar cuáles son los contenidos -en general- que se incluyen en las diversas materias o asignaturas y cómo los tratan los profesores, en que idioma se imparten las clases, desde qué perspectiva se enfocan los acontecimientos históricos que afectan a las "minorías" presentes en la escuela , etc.).

De este modo, para los partidarios de estos modelos, la cuestión del bajo rendimiento de las minorías se relaciona con la actitud prejuiciosa por parte de los docentes/otros alumnos y/o con la no presencia de la cultura minoritaria en el currículum escolar (entendida ésta de una manera esencializada o, cuando no, al menos etnificada); y sostienen que la supresión de las actitudes prejuiciosas de los profesores/alumnos, así como las políticas/intervenciones socioeducativas que respetan/fomentan las identidades culturales de las minorías tendría un efecto positivo en el rendimiento escolar de los alumnos pertenecientes a ellas, por cuanto a través del desarrollo del autoconcepto, facilitaría su "motivación". Se piensa que un currículum multi/intercultural, que incluya conocimientos sobre la historia y los logros de esas minorías, reduciría la disonancia y la distancia del éxito académico que caracteriza sus experiencias escolares.
 

El modelo sociolingüístico

Para empezar a abordar el modelo de los estilos de interacción-comunicación o modelo sociolingüístico, acudiré al resumen que David Poveda (2001), en un artículo reciente, realiza de las hipótesis más importantes en que dicho modelo se sustenta:

1. La enseñanza-aprendizaje es principalmente un proceso comunicativo basado en la interacción social (Green 1983). Para el alumno participar en este proceso supone realizar una doble tarea y ser competente en dos dimensiones: una centrada en los contenidos de aprendizaje y otra en el formato de interacción-comunicación en el que se insertan esos contenidos (Erickson 1982). El formato de interacción-comunicación en la escuela está constituido por elementos tales como: a) los usos lingüísticos que son pertinentes (referidos a la morfosintaxis, vocabulario...), b)formatos narrativos (temático/temático asociativo), c) estilos de aprendizaje (observación/instrucciones verbales, etc.), d)estructuras de participación, entendiendo por estructura de participación, en la acepción que le otorga originalmente Susan Philips, la constelación de normas, derechos mutuos y obligaciones sociales que conforman las relaciones sociales, determinan las percepciones de los participantes de qué está ocurriendo en un intercambio comunicativo, e influyen en el resultado de la comunicación y, por tanto, en el aprendizaje; o, en la definición de Frederick Erickson (1993: 327), como la articulación de los diferentes roles en la interacción, unos roles que "conllevan pautas en lo referente al intercambio de turnos de palabra entre compañeros que interactúan, vinculan desde el punto de vista semántico pares de turnos en secuencias pregunta-respuesta, y coordinan el comportamiento del oyente relacionándolo con el del hablante".

2. El lenguaje, la interacción y la comunicación son conductas y conocimientos culturales que se adquieren en el (y son constitutivos del) proceso de socialización familiar y comunitaria (Schieffelin y Ochs 1986). Para cuando los niños y las niñas comienzan su escolarización ya han adquirido un repertorio complejo y significativo de habilidades comunicativas, lingüísticas e interactivas.

3. Las escuelas y las aulas son entornos comunicativo-interactivos peculiares que demandan nuevos aprendizajes conceptuales y sociales para todos los alumnos que entran en ellas. No obstante, por varias razones históricas y políticas, la distancia entre los conocimientos previos del alumno y las exigencias de la escuela es diferente para distintos grupos socioculturales. Así, los niños y las niñas de clase media y grupos mayoritarios realizan una transición menor y menos problemática que los alumnos de clase trabajadora y grupos minoritarios.

4. En concreto, cuando los alumnos de clase trabajadora y grupos minoritarios entran en la escuela se enfrentan a una serie de situaciones y eventos comunicativo-interactivos extraños que requieren un grado considerable de aprendizaje. Además, estos nuevos eventos pueden ser experimentados / percibidos tanto de modo "neutral", en que son novedosos pero participar en ellos no implica ningún conflicto sociocultural, como "problemático", en que participar en ellos comporta asumir valores y conductas culturales contrarias a las adquiridas en el contexto familiar-comunitario.

5. Los problemas en la gestión de la comunicación pueden tener implicaciones muy importantes para el desarrollo del proceso de enseñanza-aprendizaje. La clave radica en que, dado que para los docentes el componente social de la enseñanza-aprendizaje con frecuencia es transparente (Philips 1972), cuando un alumno de un grupo minoritario experimenta estos problemas suele interpretarse en términos individuales: como un problema de personalidad (hiperactividad, timidez, pasividad, etc,), congnitivo (retraso intelectual o lingüístico) o de déficit. 

Son numerosos los estudios etnográficos, sobre todo norteamericanos, que se han llevado a cabo siguiendo este modelo teórico -metodológico. El pionero es el de Susan Philips (1972), donde aparece por primera vez la expresión "estructura participante", que posteriormente será traducida por estructura de participación. Philips compara una clase dirigida por un maestro indio y otra por uno anglosajón en una reserva india de Oregón, cotejando ambas con el proceso de socialización de la comunidad de donde provenían los alumnos. Encontró que los niños cumplían mejor el trabajo escolar en la clase del maestro indio, porque la estructura de participación que éste propiciaba (reducción de las relaciones jerárquicas entre maestro y alumnos, control no centralizado de la clase, ausencia de rendimiento de cuentas público ante el incumplimiento de las obligaciones, etc) se acercaba más a la imperante en la comunidad de origen. Simons (1979) llevó a cabo unos años después una investigación muy similar entre estudiantes negros que fracasaban en aprender a leer. Posteriormente, se realizaron el estudio de Shirley Heath (1983), quien comparó las prácticas y representaciones sobre el lenguaje escrito y oral de una comunidad afro-norteamericana rural, anglo-americana rural y de clase media urbana, así como la serie de investigaciones-intervenciones del Programa de Educación Infantil Kamehameha, conocido por KEEP, con alumnos hawaianos. Sin embargo, para ejemplificar este modelo, vamos a ver una investigación de la etnógrafa mejicana María Bertely, que lo desarrolló entre niños mazahuas de primaria y parvulario. Para comenzar, expondré un registro de observación de esta autora en una aula de infantil:

Lo que propone esta perspectiva a nivel de la intervención educativa es disminuir la discontinuidad entre escuela y medio sociocultural de origen integrando la cultura de origen en el currículo escolar; ahora bien, esa integración se refiere no a los contenidos curriculares, sino a las estructuras de participación, estilos de aprendizaje y/o los usos lingüísticos. Una de estas experiencias de adaptación curricular según este modelo, es estudiada asimismo por Bertely, en la persona de un maestro que imparte la clase de lecto-escritura en castellano a niños mazahuas de primaria. El estilo de interacción que este maestro pone en marcha es el que la autora denomina "enseñanza no centralizada y aprendizaje paralelo", que es congruente, según asegura, con el que caracteriza a los patrones de interacción y aprendizaje de la socialización temprana de los alumnos. Uno de los rasgos de esos patrones es el "aprender haciendo", el "ver y hacer", pues los alumnos aprenden viendo y repitiendo lo que hacen tanto el maestro como sus compañeros, lo que se patentiza en el hecho de que el maestro acuda muy pocas veces a las orientaciones verbales sobre la forma en que hay que hacer las cosas; es decir, las orientaciones verbales son mínimas y siempre escuetas. Si su estilo de enseñanza es llamado por Bertely "enseñanza no centralizada y aprendizaje paralelo" es porque no propone a sus alumnos la realización de tareas homogéneas al mismo tiempo, sino que hace una oferta de actividades heterogéneas (escribir en el encerado, copiar en sus cuadernos, leer en voz alta en sus pupitres, leer en la mesa del profesor, etc.) que cada uno voluntariamente realiza en el momento en que considera oportuno. Del mismo modo, no hace una evaluación pública (sino individual y en privado) de las respuestas o trabajo de los alumnos, promoviendo en ellos una cierta indiferencia por ser escuchados o aplaudidos grupalmente, de igual modo que no busca un control disciplinario centralizado. Este tipo de adaptaciones curriculares, en el caso de los mazahuas, es congruente con lo que los padres piden a la escuela. Para ellos, lo que la escuela primaria debe propiciar en sus hijos es conocimientos matemáticos y permitirles escribir y leer en español, es decir, aquellos conocimientos necesarios para mantener relaciones comerciales (buena parte de ellos son vendedores) con la sociedad mayoritaria, pero no tienen interés en la escuela como espacio socializador de hábitos y conductas. Lo que se manifiesta, por ejemplo, en que no respondan a las demandas de la mayoría de los maestros dirigidas a que controlen la puntualidad, el aseo y la asistencia de los niños. En la comunidad mazahua, como se ha dicho, los niños gozan de una gran independencia a la hora de tomar sus decisiones, de forma que los padres consideran que si sus hijos no quieren ir a la escuela no irán, y que no se les puede obligar a hacer algo en contra de su voluntad. Es esto mismo lo que hace comprensible que el interés de las madres por la conducta en el aula se refiera más bien a la búsqueda de un clima favorable que garantice una de las condiciones del aprendizaje: la permanencia voluntaria de sus hijos en la escuela, mientras que no se interesan por que sus hijos sigan las normas de conducta avaladas por el maestro. Las madres no se preocupan por regañar u obligar a los niños que no cumplen las normas de aseo, puntualidad o asistencia, pero sí por los conflictos entre niños o problemas que se den en el aula y que pueden hacer que sus hijos decidan no acudir más a la escuela.

Desde esta perspectiva teórico-metodológica, por tanto, la discontinuidad familia-escuela, en cuanto generadora de dificultades para el rendimiento y las interrelaciones en el aula, emana sobre todo -como se ha visto- de los desajustes que se dan entre "estructuras de participación", usos lingüísticos y/ "estilos de aprendizaje". Por tanto, sobre éstos es sobre los que hay que intervenir, puesto que dificultan el aprendizaje de contenidos de cualquier tipo, sean o no extraídos de la cultura de origen de los chavales (6).
 

La cultura legítima

Otro modelo que sitúa el fracaso y/o el éxito escolar de los alumnos en el grado de concordancia/discrepancia entre la cultura escolar y la cultura de los medios de origen de aquéllos es el que en Francia desarrollan autores como Bernard Lahire, y en España Adela Franze (en prensa) en su estudio de una escuela multicultural del barrio de Lavapiés de Madrid. Ahora bien, en este caso, el desajuste o la discontinuidad que se enfatiza no es la de los contenidos, estilos de aprendizaje, formatos narrativos o estructuras de interacción, sino la que se produce en las relaciones con el saber o los usos del saber, que al ser distintas en ambos medios, exigen implícitamente de los alumnos de las clases populares capacidades y hábitos que no tienen. Como manifiestan tanto Lahire como Franze, la escuela establece (y exige de los alumnos) una relación docta, reflexiva o teórica con el saber, mientras que en los medios populares la relación con el saber es práctica: no es la reflexión teórica sino su empleo efectivo para la consecución de objetivos concretos en la vida cotidiana. El lenguaje, por ejemplo (que es el saber que se ha estudiado en mayor medida, tanto desde ésta como desde otras perspectivas), no es algo que se enseñe a utilizar, sino que se le convierte en un objeto autónomo de reflexión. Así, en la escuela, el saber lingüístico se objetiva en forma de la realización de ejercicios de vocabulario, gramaticales, morfológicos, etc., unos ejercicios que tienen lugar disociados de las intenciones comunicativas, de los contextos de comunicación, de las relaciones con las personas.., en suma, al margen de todo lo que está presente en la interacción verbal ordinaria. El lenguaje pierde todo lo que hace que adquiera sentido en esa interacción, de las funciones concretas que se quieren conseguir con él. Asegura a este respecto Lahire (2000: 74 y ss.):

El modelo ecológico

Cuando los factores explicativos del fracaso o éxito escolar se sitúan no en el desajuste de contenidos, de estilos de comunicación/interacción o de formas de relacionarse con el saber entre la escuela y el medio sociocultural de los alumnos, sino en las estrategias sociales y económicas desplegadas con respecto a la escuela por cada minoría o colectivo en función de la estructura de oportunidades existentes en la sociedad, nos desplazamos hacia el modelo ecológico de John Ogbu. En "Etnografía escolar. Una aproximación a nivel múltiple", que originalmente publicó en Anthropology and Education Quarterly (1981) y que en español lo encontramos traducido en la obra compilada por Honorio Velasco (1993), presenta su propio modelo en contraposición al del desajuste cultural. Para él, este último señoreó las investigaciones educativas sobre minorías étnicas en la década de los 60/70 gracias a una serie de circunstancias de carácter político-ideológico. Ante todo al hecho de que resulta altamente atractivo para una serie de actores sociales, dado que en ese modelo el éxito o fracaso escolar de los estudiantes está determinado por el proceso de la docencia. Resulta atractiva para las minorías, porque proporciona una justificación científica sobre la que basar el alegato de que sus hijos fracasan en la escuela debido a que ésta no incorpora su cultura en la educación; para los políticos y los pedagogos, porque el apunta a algo en concreto que se localiza en las aulas y, por tanto, puede ser corregido o remediado sin cambiar el sistema; y para los investigadores, porque parece metodológicamente riguroso, puesto que permite el recurso a la tecnología, como el vídeo, y el estudio puede realizarse con un pequeño número de sujetos -el profesor y sus estudiantes-, en un ambiente bien determinado -el aula-, de modo que el etnógrafo se asemeja mucho a los que trabajan en experimentos de laboratorio. Se ha de advertir, no obstante, que Ogbu no rechaza completamente el modelo del desajuste cultural. Aparte de reconocer que constituye un avance con respecto a las teorías del déficit cultural, en el mencionado artículo asegura que:

Primero, sin tener en cuenta que la educación formal está conectada con otros rasgos de la sociedad, y especialmente con la estructura de oportunidades económicas, y de una forma tan importante que afecta a los comportamientos en la escuela.

Segundo, que la naturaleza de esa conexión tiene una historia que influye en los procesos actuales de escolarización.

Y, tercero, que esa historia de la estructura de oportunidades económicas se plasma en modelos culturales de la realidad social, en expectativas y en usos estratégicos de la escuela que influyen en el comportamiento de los actores.

Su primera investigación etnográfica sobre la escolarización de minorías la realizó en Stockton (California), y comienza constatando que aunque hay una correlación entre educación y empleo en la comunidad negra de esta ciudad, no es tan fuerte como la correlación en la comunidad blanca a causa del techo limitado de empleo. Es decir, que en la comunidad negra se produce en menor medida el fenómeno de que a mayor escolarización, mejor situación económica y social. Mantiene, además, que esa menor correlación no es sólo un fenómeno actual, sino que se ha dado persistentemente a lo largo de la historia de la comunidad, durante la cual también se le haya ofrecido una educación de menor calidad que a los blancos. Estos hechos -asegura- forman parte de la visión de la realidad de los afroamericanos, de modo que éstos no creen que Stockton sea una comunidad con igualdad de oportunidades, y apuntan que las discriminaciones raciales y étnicas les han impedido siempre obtener empleos más deseables, salarios más altos o promoción en el trabajo sobre la base de la educación y la capacidad, así como la posibilidad de comprar o alquilar casas en sectores mejores de la ciudad. En las entrevistas con los padres, vio que, aunque éstos tienen grandes proyectos para sus hijos, les transmiten actitudes contradictorias hacia la escuela. Por una parte, defienden la necesidad de conseguir más educación de la que ellos tuvieron y la obligación de ir bien en la escuela, pero por otra parte, transmiten igualmente a sus hijos la idea de que ir bien en la escuela no significaba que les vaya a suceder lo mismo en la sociedad de los adultos, que puedan salir del subempleo y de las discriminaciones. Otra respuesta a la desigualdad de la estructura de oportunidades económicas, que asimismo tiene implicaciones para los procesos que se dan en la escuela, son las estrategias de supervivencia desarrolladas por la comunidad negra, que son de dos clases: unas están dirigidas a conseguir empleos socialmente aceptados y a incrementar sus recursos económicos y sociales (entre las cuales se encuentran la lucha colectiva, la formación de clientelas y los intercambiosrecíprocos), y otras son no convencionales, en el sentido de que se orientan a conseguir recursos económicos y sociales por medios que están fuera de la ley (entre ellos, el "andar de chulo", meterse en negocios sucios...). Para conseguir empleo y una posición socioeconómica más elevada, se acude con frecuencia a este último tipo de estrategias de supervivencia, y quienes lo logran son vistos como "gente de éxito". Sus cualidades son admiradas e influyen en las formas en que los otros, incluidos los niños, intentan imitarles. Y es por ello por lo que Ogbu dice que las estrategias de supervivencia requieren conocimientos, actitudes y habilidades que no son totalmente compatibles con las requeridas por la escuela, por lo que las conductas que los niños negros tienen en las aulas pueden ser debidas a la incongruencia que se da entre las habilidades y actitudes de supervivencia previamente aprendidas y las demandadas por la escuela.

Notas

1. Este texto fue presentado, en forma de conferencia oral, dentro del curso de verano "Antropología social: la práctica etnográfica en distintos contextos socioculturales", celebrado en Cuenca del 15 al 17 de julio de 2002 y organizado por la Universidad de Castilla-La Mancha. La presencia de un público compuesto mayoritariamente por estudiantes de la licenciatura de antropología social y cultural explica el tono didáctico y, a veces, sencillo que frecuentemente adopta el relato, la profusión de ilustraciones etnográficas que permitan entender de forma "más gráfica" los planteamientos teóricos reseñados, así como la referencia a una bibliografía más bien escasa, pensada -además- para que les fuera fácilmente accesible.

2. Un asunto, el de "mayor fracaso" o "menor rendimiento" de las minorías que, en buena parte de la literatura española, se mantiene como un a priori no constatado empíricamente.

3. Y ello es así, en mi opinión, aunque en nuestro país -entre otros- los modelos interculturales se han propuesto expresamente como diferentes e, incluso, contrapuestos a los multiculturales; algo que se ha conseguido, desde mi punto de vista, a costa de presentar una visión distorsionada del multiculturalismo y remarcando exageradamente las diferencias entre unos y otros, esto es, sin resaltar sus puntos en común. 

4. Lo cual no quita para que, a menudo, determinados aspectos de esas "herencias" o identidades culturales se estimen como no "respetables".

5. Ello dejando de lado la crítica que también cabría hacer a los conceptos de cultura que, explícita o implícitamente, usan éste y otros modelos. 

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