Índices de toxicidad aguda. El más empleado es la DE₅₀ (Dosis efectiva ₅₀) que expresa la cantidad de sustancia, en mg/Kg, que en determinadas condiciones experimentales (muy precisas) produce efectos en el 50% de una especie animal determinada. Cuando el efecto buscado es la muerte se habla de DL₅₀ (Dosis letal media). Otros índices de toxicidad aguda son la CE₅₀, CL₅₀, CI₅₀ (concentración inhibidora 50), que hacen referencia a la vía respiratoria o a otro tipo de ensayos. La DE₅₀ y DL₅₀ se calculan mediante métodos gráficos o matemáticos (estadísticos), a partir de las curvas dosis-respuesta. Hay que destacar el hecho de que los valores de toxicidad se refieren exclusivamente a la vía de entrada (oral, dérmica o respiratoria) y a la especie para la que se han determinado.
Aunque en los últimos tiempos se ha puesto en entredicho la validez y utilidad de la DL₅₀, este parámetro ha sido clásicamente utilizado como criterio de toxicidad a efectos comparativos entre distintos tóxicos. De hecho, la DL₅₀ es un criterio utilizado por la Unión Europea para la clasificación y etiquetado de productos químicos como muy tóxicos, tóxicos o peligrosos (Directiva 2001/59/CE).