La visión desempeña un papel clave en nuestra vida y la de muchos animales. Incluso los que viven en hábitats ecológicos relativamente oscuros, como los búhos, los murciélagos o los peces de los fondos marinos, necesitan información procedente de receptores de luz. Algunos invertebrados están tan ávidos de luz que tienen múltiples receptores para ésta repartidos por el cuerpo, y algunos anfibios disponen de fortorreceptores situados directamente en el cerebro.
Las percepciones visuales de cada especie dependen de cómo sus ojos y su cerebro evolucionaron para procesar información sobre la distribución espacial de luz de varias longitudes de onda. Distintos tipos de procesamiento nos permiten ver la forma, el color, la posición y la distancia de objetos situados en el campo visual. Las investigaciones sobre el procesamiento de la información visual constituyen uno de los campos mas activos de la psicología fisiológica y la neurociencia, lo cual no sorprende, pues aproximadamente una cuarta parte de la corteza cerebral humana está dedicada al análisis y la percepción visuales. Nuestro propósito es transmitir algunos de los descubrimientos realizados en este campo, así como los desafíos y el entusiasmo que despierta.
Examinaremos las estructuras y funciones del sistema visual desde el ojo a la corteza cerebral. A continuación nos adentraremos en el estudio de como la corteza cerebral procesa los distintos aspectos de la percepción visual. Finalmente examinaremos algunos de los datos obtenidos a partir de experimentos realizados en este campo, y otros sobre la conexión entre lesiones cerebrales y deterioros específicos de la visión.
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TEMA 4 : NEUROBIOLOGÍA DE LA VISIÓN