La cooperación internacional entre geólogos tiene una larga tradición, dada la necesidad de realizar parte de la investigación sobre el terreno. En España ha sido y es muy fructífera con colegas de diversos países, en particular los europeos.

A principios de los años sesenta se fundó la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) y uno de sus primeros planteamientos fue establecer un acuerdo con la UNESCO, el cual tuvo lugar durante 1972 con la creación del International Geological Correlation Programme (IGCP), que cambió su nombre al de International Geoscience Programme, / Programa Internacional de Geociencias (PICG) desde 2003. La participación española estuvo desde los primeros momentos del PICG; de hecho enviamos varios delegados a la Conferencia Internacional de Expertos, celebrada en Paris, en octubre de 1971, para la preparación del programa, organización y objetivos. Sus informes sirvieron de base para la aprobación y puesta en marcha del PICG por sus dos copatrocinadores, tal como se dijo anteriormente.

Las temáticas que ampara son muy amplias dentro del contexto de las Ciencias de la Tierra, desde las geológicas más estrictas a las que persiguen una aplicación; de ahí el subtítulo informal utilizado, en ocasiones, para este programa: "Geociencias al Servicio de la Sociedad". En línea con el caracter internacional del PICG, los proyectos han de tener un ámbito de desarrollo y una participación que muestre su interés regional a escala terrestre. El PICG, como otros programas de la UNESCO, tiene como objetivos el alcanzar no sólo un mayor conocimiento sino su difusión, principalmente entre los países menos desarrollados, haciendo efectiva la transferencia tanto de la parte científica como de la tecnológica, en el caso que nos ocupa. Así lo reconoció la IUGS, en enero de 1993, considerando a este programa como el de más éxito de los desarrollados internacionalmente en geología. La presión sobre los recursos y los riesgos naturales conlleva una tendencia a reorientar algunos aspectos del PICG hacia un uso inteligente de nuestro planeta.

Actualmente, tras la decisión conjunta de UNESCO, IUGS y PICG durante la Sesión 34^a del Consejo Científico del PICG (febrero 2006), las nuevas propuestas de proyectos a presentar al programa se ajustarán al siguiente esquema:

El PICG está marcando su impronta en el desarrollo de las Ciencias Geológicas en España, contribuyendo apreciablemente al buen fin de muchos proyectos de investigación, dándoles cobertura, y ha promovido la colaboración y conocimiento internacionales de la comunidad geológica nacional, haciendo que no sólo fuésemos receptores de nuestros colegas y de sus conocimientos sino que tomásemos activamente parte en ese intercambio, lo que se pone en evidencia por la presencia española en múltiples foros geológicos internacionales y áreas geográficas donde se desarrolla nuestra investigación.