En este capítulo se estudian los ritmos biológicos y especialmente los ritmos circadianos. Se inicia el tema definiendo el concepto de ritmo biológico y los requisitos que debe cumplir un comportamiento periódico para que pueda ser considerado como biológico. A continuación, se abordan los mecanismos neurales de los ritmos circadianos: el núcleo supraquiasmático del hipotálamo y sus conexiones. Se examina el papel de la melatonina en la regulación de los ritmos biológicos y se describen algunas de las funciones principales de esta hormona. Por último, se abordan las aplicaciones del estudio de los ritmos a patologías como el jet-lag, la depresión o los trastornos provocados por los cambios de turnos en el trabajo.

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Facultad de Psicología. Universidad de Granada.

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