Origen de los fluidos mineralizantes >>> Composición isotópica de S

Mediante el estudio de la composición isotópica del azufre de sulfuros y sulfatos en depósitos epitermales es posible discernir diferentes fuentes de dicho elemento. En este tipo de depósitos generalmente se ha propuesto comúnmente un origen magmático dominante del azufre presente como sulfuros o sulfatos (Rye y Ohmoto, 1974; Rye y Sawkins,1974; Hayba et al., 1985; Sherlock et al., 1995; Willan ySpiro, 1996; Mulshaw et al., 1997; Castor et al., 2003;John et al., 2003). Cabe subrayar que estas composiciones magmáticas no implican que haya existido una contribución en azufre magmática “directa”, sino que por lo general se ha argumentado que más bien reflejan una incorporación de azufre a partir de la lixiviación de rocas magmáticas por parte de los fluidos mineralizantes.

Para poder argüir sobre contribuciones magmáticas directas de azufre no basta con estudiar su composición isotópica, sino que hay que apoyarse en otras evidencias. En depósitos epitermales de BS y SI, sin embargo, en que las rocas encajantes o circundantes pueden no ser dominantemente magmáticas, la composición isotópica de los sulfuros registra en parte también la composición isotópica de rocas sedimentarias o metasedimentarias (Gross, 1975; Pearson et al., 1988;Ruvalcaba-Ruiz y Thompson, 1988; Thiersch et al., 1997;Camprubí et al., 2001b). En otros casos, habiéndose registrado composiciones isotópicas muy o extremadamente negativas, también se ha invocado la presencia de azufre derivado de sulfatorreducción bacteriana.

Igualmente, no sólo es posible deducir las fuentes más probables del azufre, sino también los posibles mecanismos de precipitación mineral. Según Ohmoto (1972), la composición isotópica de azufre en sulfuros depende de la temperatura, el pH, la fugacidad de oxígeno y la fuerza iónica de la solución durante la deposición mineral. Los cambios en estas variables pueden producir grandes desplazamiento de la composición isotópica del azufre de los sulfuros que están precipitando. En depósitos epitermales, un proceso que comúnmente conlleva cambios en la fugacidad de oxígeno puede ser la mezcla entre fluidos reducidos de origen o circulación profunda y aguas superficiales oxidantes. Otro mecanismo que provoca tal cambio es la ebullición, dado que la pérdida de H₂ y H₂S al incorporarse preferentemente de la solución a la fase vapor, que migra hacia la superficie, causa un aumento en el estado de oxidación del fluido residual (Drummond y Ohmoto, 1985). Mientras que el primer proceso ha sido documentado ampliamente, el segundo ha sido reconocido sólo en algunos depósitos (e. g. Creede, Colorado, E.U.A.; Plumlee y Rye, 1986). Sólo con el uso de técnicas de análisis in situ mediante microsonda iónica (McKibben y Eldridge, 1990) se ha puesto de manifiesto la presencia de fuertes zonaciones isotópicas a escala de cristal, lo cual es atribuible a la oxidación de los fluidos mineralizantes debida a ebullición.

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Bibliografía fuente:

Camprubí & Albinson (2006)

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