 Florentino Ameghino (1854-1911) |
por Horacio H. Camacho Universidad de Buenos Aires
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(1854-1911)
Nació en Luján, población ubicada unos 70 kms. de Buenos Aires, el 18 de setiembre de 1854, aunque también se sostiene que ello pudo ocurrir en Génova (Italia), el 19 de octubre de 1853. Falleció en La Plata, el 6 de agosto de 1911. Después de los trabajos fundacionales de la estratigrafía y paleontología argentinas realizados por d'Orbigny, Darwin, Doering y Burmeister, correspondió a Florentino Ameghino estructurar el armazón de los conocimientos geológicos de gran parte del país, sobre el que se apoyarían las futuras investigaciones.
Entre 1875 y 1911 publicó 179 trabajos y libros, que totalizan aproximadamente 20.000 páginas de observaciones originales doctrinas y teorías. A la muerte del sabio, sus obras completas y correspondencia científica, fueron reunidas en 24 volumenes. Los temas tratados se relacionan principalmente, con la estratigrafía patagónica, el conocimientode las faunas de mamíferos del Cretácico Superior y Cenozoico (sistemática, evolución, paleogeografía), origen y antiguedad del hombre americano.
Desde 1867 hasta 1878 se desempeño como docente en escuelas de enseñanza primaria de Luján y Mercedes, lo que no le impidió realizar frecuentes excursiones por la región, preferentemente por las orillas del río Luján, recogiendo restos fósiles. Así, cuando apenas 20 años de edad, sus hallazgos ya habían despertado gran interés y, en 1876, las especies nuevas descubiertas por él sumaban decenas.
Su primer trabajo lo publicó en 1875, en el Journal de Zoologie dirigido por Paul Gervais, con motivo de los hallazgos efectuados en Mercedes, de restos humanos y de industria mezclados con huesos de animales cuaternarios.
En 1878 concurrió a la Exposición Internacional de París, ocasión que aprovechó para estudiar las colecciones paleontológicas existentes en los museos de otras ciudades europeas, y relacionarse con notables personalidades científicas, como Owen, Cope, Gaudry, Paul y Henri Gervais. Con este último, recorrió los yacimientos de Chelles y ambos publicaron varias notas sobre los mismos, además de " Les Mammifères fossiles de l'Amerique du Sud" (1880), con doble texto, español y francés, y la descripción de más de 300 especies, 70 de ellas nuevas.
En el Congreso Internacional de Americanistas (Bruselas, 1879), al exponer Ameghino su memoria acerca de la antiguedad del Hombre en la region del Plata, se enfrento con el sabio aleman Virchow, en la defensa de su teoría.
A partir de 1887 y hasta su muerte, Ameghino se dedicó con pasión al estudio de los mamíferos fósiles de la Patagonia, contando con la valiosa colaboración de su hermano Carlos Ameghino (1865-1936) quien, entre 1887 y 1902, realizó 14 viajes a dicha región (algunos de más de un año de duración), donde descubrió y colectó numerosas y novedosas faunas fósiles y realizó importantes observaciones estratigráficas, que contribuyeron afundamentar la obra ameghiniana.
George G. Simpson (1902-1984), extraordinario estudioso de las faunas de mamíferos terciarios sudamericanos, en " The Beginning of the Age of Mammals in South America" (1953), dedicó un capítulo a "La Obra de los Ameghino" manifestando:
" Cualquier trabajo sobre fósiles patagonianos debe significar, de algún modo, un homenaje a Florentino y Carlos. La asociación de los hermanos Ameghino fue un ejemplo destacado de trabajo en equipo y su éxito fue uno de los más notables en la historia científica...... Entre ambos, el hermano mayor en el estudio y el menor en el campo, revolucionaron la geología de América del Sur y redescribieron uno de los más importantes capítulos de la historia de la Tierra".
La sucesión bioestratigráfica del Cretácico Superior y Cenozoico de esta parte del continente, fue discutida por Ameghino en tres aportaciones básicas: "Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina" (1889), obra premiada con medalla de oro en la Exposición Internacional de Paris, "Notices preliminaires sur des ongules nouveaux des terreins crétacés de Patagonie" (1901) y "Les formations sédimentaires du Crétacé supérieur et du Tertiaire de Patagonie, avec un parallele entre leurs faunes mammalogiques et celles de l'ancien continent" (1906). En la última, reconoce 9 formaciones, 28 pisos subaéreos o de agua dulce y 28 marinos, todos ellos con sus correspondientes asociaciones fósiles; además, hace un paralelo entre las faunas suramericanas y las del Viejo Mundo y trata el origen y antiguedad del Hombre.
Ameghino consideraba a la Formacion como una unidad cronoestratigráfica, divisible en pisos y en general, las edades que asignó a sus horizontes fosilíferos resultaron algo mayores que las posteriormente admitidas.
Entre sus otras obras, merecen mencionarse: "Los monos fósiles de la República Argentina" (1891), "Enumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie" (1894), en la que se registran 440 especies, "Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie" (1895), "L'Age des formations sédimentaires de Patagonie" (1900-1903), "Línea filogenética de los proboscídeos" (1902), "On the primitive type of the Plagiodont molars of Mammalia" (1902), "Los Diprotodontes del orden de los plagiaulacoides y el origen de los roedores y de los Polimastodontes" (1903), "Recherches de morphologie phylogenetique sur les molaires supérieures des ongules" (1904) y cuatro trabajos sobre la perforación astragaliana (1904-1905).
En sus ideas sobre la paleogeografía de la región austral sudamericana se apoyó en la "Teoria de la Arquihelenis" de Hermann von Ihering (1850-1930), otro gran colaborador suyo, autor de la casi totalidad de las determinaciones sistemáticas de las faunas de braquió podos y moluscos recogidos por Carlos y tratados en las obras de Florentino Ameghino.
Su fé evolucionista, Ameghino la hizo pública en 1882, al evocar a Charles Darwin en un homenaje con motivo de su reciente fallecimiento y, en ese mismo año escribió "Filogenia" (aparecida en 1884), en la que crea un sistema de clasificación evolucionista basado en las leyes naturales y las proporciones matemáticas.
Ameghino, infatigable trabajador, para facilitar su tarea, creó un sistema taquigráfico ("Taquigrafia Ameghino. Nuevo sistema de escritura", 1880) que, según los entendidos, se hallaba a la altura de los mejores de su época.
Una parte importante de la obra de Ameghino estuvo dedicada al origen y evolución del hombre americano, al que consideró presente en estas latitudes desde el Plioceno o quizá, Mioceno, pero su teoría no fue confirmada por los estudios posteriores.
Ameghino fue Subdirector del Museo de La Plata (1886), Director del Museo de Historia Natural de Buenos Aires (1902-1911), fundador del Museo de Antropología y Paleontología de la Universidad Nacional de Cordoba (1885), Miembro de las Sociedades Geológica, Antropológica y Geográfica de Paris, de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia y de la Sociedad Zoológica de Londres, entre otras del mundo. En 1886, la Universidad Nacional de Córdoba lo nombró Doctor ad honoris causa.
1884. Filogenia. Principio de clasificación transformista basado sobre leyes naturales y proporciones matemáticas. Capítulos I - XIV. Buenos Aires.
- 1887. Enumeración sistemática de las especies de mamíferos fósiles coleccionados por Carlos Ameghino en los terrenos eocenos de la Patagonia. Boletín Museo de La Plata I, 26 pp. La Plata.
- 1889. Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina. Academia Nacional Ciencias, Córdoba (Argentina). Actas VI, 1-1028. Buenos Aires.
- 1891. Caracteres diagnósticos de cincuenta especies nuevas de mamíferos fósiles argentinos. Revista Argentina de Historia Natural I, 129-167. Buenos Aires.
-1891. Nuevos restos de mamíferos fósiles descubiertos por Carlos Ameghino en el Eoceno inferior de la Patagonia austral. Especies nuevas adiciones y correcciones. Revista Argentina de Historia Natural I, 289-328. Buenos Aires.
- 1891. Los monos fósiles del Eoceno de la República Argentina. Revista Argentina de Historia Natural I, 383-432. Buenos Aires.
- 1891. Mamíferos y aves fósiles argentinas: especies nuevas, adiciones y correcciones. Revista Argentina de Historia Natural I, 240-259. Buenos Aires.
- 1894. Enumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie. Academia Nacional de Ciencias, Córdoba (Argentina). Boletín XIII, 259-445. Buenos Aires.
- 1895. Sur les Oisseaux fossiles de Patagonie. Instituto Geográfico Argentino. Boletín XV, 501-602. Buenos Aires.
- 1897. South America as the Source of the Tertiary Mammalien. Natural Science XI, 256-264. London.
- 1897. Mammifères crétacé de l'Argentine. Deuxième contribution à la connaissance de la faune mammalogique des couches à "Pyrotherium ". Instituto Geográfico Argentino. Boletín XVIII, 406-517. Buenos Aires.
- 1900-1903. L' Age des formations sédimentaires de Patagonie. Sociedad Científica Argentina. Anales, L, 109-130, 145-165, 209-229; LI , 20-39, 65-110; LII, 189-197, 244-250; LIV, 161-180, 220-249, 283-342 y tirada aparte de 231 pp. (1903). Buenos Aires.
- 1901. Notices preliminaires sur des Ongules nouveaux des terrains crétacés de Patagonie. Academia Nacional de Ciencias, Córdoba (Argentina). Boletín XVI, 349-429. Buenos Aires.
- 1902. Première contribution à la connaissance de la faune mammalogique des couches à Colpodon . Academia Nacional de Ciencias, Córdoba (Argentina). Boletín XVII, 71-138. Buenos Aires.
- 1903. Los Diprotodontes del orden de los Plagiaulacoideos y el origen de los roedores y de los polimastodontes. Museo Nacional de Buenos Aires, Anales serie 3, II, 81-192. Buenos Aires.
- 1903-04. Nuevas especies de mamíferos cretáceos y terciarios de la República Argentina. Sociedad Científica Argentina, Anales LVI-LVIII. Buenos Aires.
- 1906. Les Formations sédimentaires du Crétacé Supérieur et du Tertiaire de Patagonie. Museo Nacional de Buenos Aires. Anales, XV (ser. 3, VIII), 1-508. Buenos Aires.
- 1913-1936. Torcelli, Alfredo J. Obras Completas y correspondencia científica de Florentino Ameghino. I - XXIV. (Correspondencia Científica, XX - XXIV). La Plata.
 Horacio H. Camacho |
Dr. Horacio H. CamachoProfesor Emérito
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Editor: Marcos A. Lamolda |