El protón es el núcleo del átomo de hidrógeno, que pudo observarse tras ionizar H en un tubo de rayos catódicos y se le consideró una partícula elemental. Tiene carga igual y opuesta a la del electrón, y su masa es 1836 veces mayor que la de éste. Protones de alta energía pueden emitirse en reacciones nucleares provocadas artificialmente.