Si el paciente está consciente, que es lo que ocurre en la mayoría de los casos, no se debe aplazar la anamnesis, sino hacerla cuanto antes, ya que más tarde puede disminuir el nivel de conciencia. Por el contrario, si se encuentra inconsciente, lo primero será valorar la necesidad o no de hacer reanimación cardiopulmonar (RCP: airways, breathing, cardiocirculatory) y aplicarla si fuera preciso; después, evitar asfixia por lengua o aspiración de vómito.

Los objetivos del tratamiento general son tres:

a) impedir la absorción del tóxico.
b) si se ha absorbido, impedir que actúe.
c) eliminarlo, acelerando su paso por el cuerpo lo más rápidamente posible.