El Dragón

         El Dragón posee la capacidad de asumir muchas formas, pero éstas son inescrutables. En general lo imaginan con cabeza de caballo, cola de serpiente, grandes alas laterales y cuatro garras, cada una provista de cuatro uñas. Se habla asimismo de sus nueve semblanzas; sus cuernos se asemejan a los de un ciervo, su cabeza la del camello, sus ojos a los de un demonio, su cuello al de la serpiente, su vientre al de un molusco, sus escamas a las de un pez, sus garras a las del águila, las plantas de sus pies a las del tigre y sus orejas a las del buey. Hay ejemplares a quienes les faltan orejas y que oyen por los cuernos. Es habitual representarlo con una perla, que pende de su cuello y es emblema del sol. En esa perla está su poder. Es inofensivo si se la quitan.
    La historia le atribuye la paternidad de los primeros emperadores. Sus huesos, dientes y saliva gozan de virtudes medicinales. Puede, según su voluntad, ser visible a los hombres o invisible. En la primavera sube a los cielos; en el otoño se sumerge en la profundidad de las aguas. Algunos carecen de alas y vuelan con ímpetu propio. La ciencia distingue diversos géneros. El Dragón Celestial lleva en el lomo los palacios de las divinidades e impide que éstos caigan sobre la tierra; el Dragón Divino produce los vientos y las lluvias, para el bien de la humanidad; el Dragón Terrestre determina el curso de los arroyos y de los ríos; el Dragón Subterráneo cuida los tesoros vedados a los hombres. Los budistas afirman que los Dragones no abundan menos que los peces de sus muchos mares concéntricos; en alguna parte del universo existe una cifra sagrada para expresar su número exacto. El pueblo chino cree en los Dragones más que en otras deidades, porque los ve con tanta frecuencia en las cambiantes nubes. Paralelamente, Shakespeare había observado que hay nubes con forma de Dragón (sometimes we see a cloud that's dragonish).
    El Dragón rige las montañas, se vincula a la geomancia, mora cerca de los sepulcros, está asociado al culto de Confucio, es el Neptuno de los mares y aparece en tierra firme. Los reyes de los Dragones del mar habitan resplandecientes palacios bajo las aguas y se alimentan de ópalos y de perlas. Hay cinco de esos reyes: el principal está en el centro, los otros cuatro corresponden a los puntos cardinales. Tienen una legua de largo; al cambiar de postura hacen chocar a las montañas. Están revestidos de una armadura de escamas amarillas. Bajo el hocico tienen una barba; las piernas y la cola son velludas. La frente se proyecta sobre los ojos llameantes, las orejas son pequeñas y gruesas, la boca siempre abierta, la lengua larga y los dientes afilados. El aliento hierve a los peces, las exhalaciones del cuerpo los asa. Cuando suben a la superficie de los océanos producen remolinos y tifones; cuando vuelan por los aires causan tormentas que destechan las casas de las ciudades y que inundan los campos. Son inmortales y pueden comunicarse entre sí a pesr de las distancias que los separan y sin necesidad de palabras. En el tercer mes hacen su informe anual a los cielos superiores.

El Dragón Chino, el Lung, es uno de los cuatro animales mágicos. (Los otros son el unicornio, el fénix y la tortuga.) En el mejor de los casos el Dragón Occidental es aterrador, y en el peor, ridículo; el Lung de las tradiciones, en cambio, tiene divinidad y es como un ángel que fuera también león. Así, en las Memorias históricas de Ssu-Ma Ch'en leemos que Confucio fue a consultar al archivero o bibliotecario Lao Tse y que, después de la visita, manifestó:

«Los pájaros vuelan, los peces nadan y los animales corren. El que corre puede ser detenido por una trampa, el que nada por una red y el que vuela por una flecha. Pero ahí está el Dragón; no sé cómo cabalga en el viento ni cómo llega al cielo. Hoy he visto a Lao Tse y puedo decir que he visto al Dragón.»

   Un Dragón o un Caballo-Dragón surgió del río Amarillo y reveló a un emperador el famoso diagrama circular que simboliza el juego recíproco del Yang y el Yin; un rey tenía en sus establos Dragones de silla y de tiro; otro se nutrió de Dragones y su reino fue próspero. Un gran poeta, para ilustrar los riesgos de la eminencia, pudo escribir: «El Unicornio acaba como fiambre, el Dragón como pastel de carne.»
    En el I King (Canon de las Mutaciones), el Dragón suele significar el sabio.
    Durante siglos, el Dragón fue el emblema imperial. El trono del emperador se llamó Trono del Dragón; su rostro, el Rostro del Dragón. Para anunciar que el emperador había muerto, se decía que había ascendido al firmamento sobre un Dragón.
    La imaginación popular vincula el Dragón a las nubes, a la lluvia que los agricultores anhelan y a los grandes ríos. «La tierra se une con el Dragón», es una locución habitual para significar la lluvia. Hacia el siglo VI, Chang Seng-Yu ejecutó una pintura mural en la que figuraban cuatro Dragones. Los espectadores lo censuraron porque había omitido los ojos. Chang, fastidiado, retomó los pinceles y completó dos de la sinuosas imágenes. Entonces, «el aire se pobló de rayos y truenos, el muro se agrietó y los Dragones ascendieron al cielo. Pero los otros dos Dragones sin ojos se quedaron en su lugar.»
    El Dragón Chino tiene cuernos, garras y escamas, y su espinazo está como erizado de púas. Es habitual representarlo con una perla, que suele tragar o escupir; en esa perla está su poder. Es inofensivo si se la quitan.
    Chuang Tzu nos habla de un hombre tenaz que, al cabo de tres ímprobos años, dominó el artede matar Dragones, y que en el resto de sus días no dio con una sola oportunidad de ejercerlo.

 Una gruesa y alta serpiente con garras y alas es quizá la descripción más fiel del Dragón. Puede ser negro, pero conviene que también sea resplandeciente, asimismo suele exigirse que exhale bocanadas de fuego y de humo. Lo anterior se refiere, naturalmente, a su imagen actual; los griegos parecen haber aplicado su nombre a cualquier serpiente considerable. Plinio refiere que en el verano el Dragón apetece la sangre del elefante, que es notablemente fría. Bruscamente lo ataca, se le enrosca y le clava los dientes. El elefante exangüe rueda por tierra y muere; también muere el Dragón, aplastado por el peso de su adversario. También leemos que los Dragones de Etiopía, en busca de mejores pastos, suelen atravesar el Mar Rojo y emigrar a Arabia. Para ejecutar esa hazaña, cuatro o cinco Dragones se abrazan y forman una especie de embarcación, con la cabeza fuera del agua. Otro capítulo hay dedicado a los remedios que se derivan del Dragón. Ahí se lee que sus ojos, secados y batidos con miel, forman un linimento eficaz contra las pesadillas. La grasa del corazón del Dragón guardad en la piel de una gacela y atada al brazo con los tendones de un ciervo asegura el éxito en los litigios; los dientes, asimismo, atados al cuerpo, hacen que los amos sean indulgentes y los reyes graciosos. El texto menciona con escepticismo una preparación que hace invencibles a los hombres. Se elabora con pelo de león, con la médula de ese animal, con la espuma de un caballo que acaba de ganar una carrera, con las uñas de un perro y con la cola y la cabeza de un Dragón.
    En el libro undécimo de la Ilíada se lee que en el escudo de Agamenón había un Dragón azul y tricéfalo; siglos después los piratas escandinavos pintaban Dragones en sus escudos y esculpían cabezas de Dragón en las proas de las naves. Entre los romanos, el Dragón fue insignia de la cohorte, como el águila de la legión; tal es el origen de los actuales Regimientos de Dragones. En los estandartes de los reyes germánicos de Inglaterra, había Dragones; el objeto de tales imágenes era infundir terror a los enemigos.
    En el Occidente, el Dragón siempre fue concebido como malvado. Una de las hazañas clásicas de los héroes (Hércules, Sigurd, San Miguel, San Jorge) era vencerlo y matarlo. En las leyendas germánicas, el Dragón custodia objetos preciosos. Así en la Gesta de Geowulf, compuesta en Inglaterra hacia el siglo VIII, hay un Dragón que durante trescientos años es guardián de un tesoro. Un esclavo fugitivo se esconde en su caverna y se lleva un jarro. El Dragón se despierta, advierte el robo y resuelve matar al ladrón; a ratos baja a la caverna y la revisa bien. (Admirable ocurrencia del poeta atribuir al monstruo esa inseguridad tan humana). El Dragón empieza a desolar el reino; Beowulf lo busca, combate con él y lo mata.
    La gente creyó en la realidad del Dragón. Al promediar el siglo XVI, lo registra la Historia Animaliu de Conrad Gesner, obra de carácter científico.
    El tiempo ha desgastado notablemente el prestigio de los Dragones. Creemos en el león como realidad y como símbolo; creemos en el minotauro como símbolo, ya que no como realidad; el Dragón es acaso el más conocido pero también el menos afortunado de los animales fantásticos. Nos parece pueril y suele contaminar de puerilidad las historias en que figura. Conviene no olvidar, sin embargo, que se trata de un prejuicio moderno, quizá provocado por el exceso de Dragones que hay en los cuentos de hadas. Empero, en la Revelación de San Juan se habla dos veces del Dragón, «la vieja serpiente que es el Diablo y es Satanás». Análogamente, San Agustín escribe que el Diablo «es león y Dragón: león por el ímpetu, dragón por la insidia». Jung observa que en el Dragón están la serpiente y el pájaro, los elementos de la tierra y el aire.

J.L.Borges, El libro de los seres imaginarios

En la película El dragón del lago de fuego (Dragonslayer, 1981), el país de Urland se ve arruinado por la presencia de un terrible dragón. Nadie osa enfrentarse a él y el rey, para evitar desmanes mayores, se ve forzado a pagar el tributo del sacrificio de las doncellas del reino al tiránico monstruo.
    Vermithrax Perjorative es un titánico ser de 27 metros de envergadura, 12 de estatura y 2 toneladas de peso. Posee unas temibles garras, es capaz de volar y puede arrojar fuego por la boca hasta una distancia de 10 metros.
    Señor de la desolación y del fuego, tirano de reinos, alegoría del mal y eterno enemigo de la felicidad humana, la presencia de este monstruo legendario está siempre asociada al género fantástico.
    Sin embargo, en épocas pasadas algunos creyeron en su realidad física. Estos monstruos no podrían ser nunca como nos los pintan. A los problemas de su constitución corporal cabe añadir la imposibilidad de que estas descomunales criaturas puedan volar.
    La fuerza de sustentación que actúa sobre un ala es proporcional a su superficie, a la densidad del aire y al cuadrado de la velocidad respecto del aire. La forma del ala y el ángulo formado por la dirección del flujo de aire y el ala (ángulo de ataque), determinan el coeficiente de proporcionalidad (coeficiente de sustentación). En vuelos realizados a altura constante, la fuerza de sustentación equilibra el peso del objeto volador. En los animales voladores las alas son mecanismo de sustentación y de propulsión.
    Esto hace que el vuelo sea de una gran complejidad: la fuerza de sustentación sigue resultando fundamental aunque tanto el coeficiente de sustentación como la superficie alar y la velocidad varían en las diferentes fases del movimiento. En la actualidad el mayor animal volador es el albatros, con una envergadura de 3,5 metros y 10 kilos de peso.
    En épocas antediluvianas existieron reptiles voladores aún más grandes, como el pterosauro de más de 11 metros y unos 18 kilos. Estas enormes criaturas no podían alzar el vuelo corriendo y batiendo simplemente sus alas. para volar se lanzaban desde acantilados y aprovechaban las corrientes de aire caliente en ascenso. Consideraciones sobre la potencia requerida para volar a una determinada velocidad permiten estimar que la masa máxima que puede tener un animal capaz de volar por sus propios medios sería inferior a los 20 kilos. Y con ese peso no hay dragón que espante a princesa alguna.

J.José & M.Moreno, Ciberpaís, 9/9/99

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