El principal problema del modelo de rutherford es que un electrón orbitando alrededor del núcleo posee acelaración centrípeta. Según la teoría electromagnética una carga acelerada emite radiación electromagnética. Por lo tanto el electrón perdería paulatinamente energía hasta colapsar con el núcleo, el átomo sería inestable y emitiría radiación continuamente, lo cual está en desacuerdo con la experiencia.
El gran éxito del modelo de Bohr es que explicó teóricamente el espectro del hidrógeno. Bohr supuso que de entre todas las órbitas que un electrón puede describir en torno al núcleo, sólo unas concretas son permisibles.