Melville Louis Kossuth Dewey
Bibliotecario, inventor del sistema de clasificación decimal (1851 Adams Center, New York, 1931 Stroke, E.E.U.U.)
Melville Louis Kossuth Dewey nació el 10 de diciembre de 1851, en Adams Center, New York, Estados Unidos y murió el 26 de diciembre de 1931 en Stroke, también en E.E.U.U. Era el más joven de los cinco hijos de una familia escasos recursos que vivía en un pueblito de la parte superior del Estado de Nueva York. De niño, se sintió fascinado por las matemáticase y por los sistemas de clasificación.
La familia de Melville no podía termitirse el esfuerzo de pagar una educación universitaria. Hasta los dicinueve años no pudo entrar en el Amherst College. Como otros estudiantes de hoy día, Melville trabajó en la biblioteca de su college para poder pagar sus estudios. Su afinidad por este trabajo hizo que permaneciera como bibliotecario después de su graduación en 1874. Melville trabajó para mejorar el sistema de clsificación de la biblioteca. También interesado en simplificar la ortografía, en sus primeros años de adulto, acortó su nombre a Melvil, dejó de usar el segundo nombre y por un corto período incluso cambió la ortografía de su apellido de Dewey a Dui.
Cuando tenía 21 años y trabajaba como estudiante asistente en la biblioteca del Amherst College, Dewey inventó el sistema de Clasificación Decimal Dewey (DDC). Su trabajo creó una revolución en el campo de bibliotecología y puso en movimiento una nueva era en la bibliotecología. Se le reconoce como el "Padre de la Bibliotecología Moderna". La Bibliotecología y Ciencia de la Información es la ciencia y técnica cuyo campo lo constituyen las colecciones de libros y las publicaciones periódicas (revistas y periódicos), la información y la gestión del conocimiento.
Dewey transformó la bibliotecología desde una vocación a una profesión moderna. Ayudó a establecer la American Library Association (ALA) en 1876; fue su secretario de 1876 a 1890 y su presidente por dos períodos, de 1890 a 1891 y de 1892 a 1893. También fue cofundador y editó el Library Journal. Además, Dewey fomentó normas bibliotecarias y formó una compañía para vender artículos de biblioteca, que eventualmente pasó a ser la compañía Library Bureau de hoy.
Como pionero en educación bibliotecaria, Dewey pasó a ser el bibliotecario del Columbia College (actualmente Columbia University) en la Ciudad de Nueva York en 1883, donde fundó la primera escuela de bibliotecología en 1887. En 1889 pasó a ser director de la New York State Library en Albany, posición que mantuvo hasta 1906. La gama de conocimientos de Dewey y su trabajo eran amplios y variados. Fue pionero en la creación de oportunidades de trabajo para la mujer. Junto con su primera esposa, Annie Dewey, desarrolló el Lake Placid Club, centro turístico para enriquecimiento social, cultural y espiritual en las montañas Adirondack. En calidad de reformador de la ortografía, a lo que ya nos hemos referido, Dewey presentó algunas de la primeras ediciones de la DDC con ortografía simplificada; su introducción original con ortografía simplificada se reeditó en ediciones subsecuentes de la DDC hasta la publicación de la Edition 18 en 1971.
En la época de Melville, el sistema de clasificación usaba un diseño en que cada libro tenía un lugar fijo en la estantería. Esto implicaba que tanto los libros como las estanterias tenían que reclasificarse cada vez que se reeditaba o se hacia una nueva edición sobre el mismo tema. Además cada biblioteca tenía su propio sistema de clasificación. Frustrado con estos problemas, Dewey buscó una manera de clasificar libros que permitiera a las distintas bibliotecas tener el mismo sistema, aunque los libros no tuvieran un lugar fijo en las estanterias. Dewey ideó un sistema de números con decimales para categorizar los libros de acuerdo a su materia. Obtuvo el permiso de Amherst para aplicar su sistema a la biblioteca del college. Amherst publicó este sistema en un pamfleto titulado "A Classification and Subject Index for Cataloguing and Arranging the Books and Pamphlets of a Library" que lleva más 21 ediciones y que ocupa actualmente cuatro volúmenes.
En su sistema de clasificación, Dewey introdujo dos nuevas caracteristicas: la localización relativa y el índice relativo. El sistema de Dewey, colocaba los libros según su cñasificación que dependía de su relación a otros ya clasificados y sin importar la estanteria que en que debían ser colocados. La localización relativa permitía intercalar indefinidamente, resolviendo los problemas de nuevas ediciones o reediciones; los libros podían desplazarse sin alterar su numeración. En el índice relativo, Dewey agrupó bajo este concepto las localizaciones en el esquema de las materias las cuales, en muchos casos pueden caer en más de un campo.
Continuando su clasificación, Dewey apeló al congreso de los Estados Unidos para que reorganizara su biblioteca. Quería convertirla en una bibliotena nacional que sirviera como referencia y modelo para todas las demás bibliotecas norteaméricanas.
En 1894, Dewey y su mujer promovieron un exclusivo club en New York. El problema surgió por su negativa a admitir algunas minorias, en concreto a los judios. En 1905, algunos importantes miembros de esa minoria demandaron su cese, las presiones fueron muy fuertes y pocos mese después dimitiór. La mujer de Dewey murió en 1922 y éste se volvió a casar algunos años después.
Se retiró a Florida aunque continuó implicado en las bibliotecas. En su retiro de Florida, Dewey falleció de el 26 de diciembre de 1931, a consecuencia de un derrame cerebral, a la edad de 80 años. Muchas décadas después de su muerte, sigue siendo conocido mundialmente por su sistema de Clasificación Decimal Dewey, el esquema de clasificación bibliográfico más difundido del mundo.